- Когда то давно... - протянул старик. - Когда мы с Люсси ещё могли убивать по десятку чужаков в день, я был главным. Я за ней следил, ухаживал, я же из неё целился, выбирал жертву, нажимал на курок и убивал. А Люсси всегда молчала и безропотно меня слушалась. Но как то в один день я не успел отвернуться от батарианской фосфорной гранаты и мне сожгло роговицу. Теперь я не могу сам убивать, мной коммандует Люсси. Она выбирает жертву, целится и убивает, я лишь нажимаю на курок, пока у меня остались силы хотя бы на это.
- Так, стоп, а машину ты как ведёшь? - спросил Джек. - Тобой грузовик управляет, что ли? И как его звать, Рикки Риккардо?
- Я помню окрестные дороги и холмы. Мои руки помнят, куда нужно поворачивать баранку, сынок.
- Кто-то распилил денежные средства для операции...

Через десять минут дороги Джек завидел впереди машину, рядом с которой было трое человек в тёмно-синей униформе, походившей на форму полицейский на колониях, принадлежащих Альянсу. Это была не та дорожная полиция, в которой работал Джек. Эти ребята наверняка подчинялись напрямую столичным наместникам. Джек убрал винтовку старика обратно в бардачок, а свой Клеймор он опустил в пол.
- Сейчас главное раньше времени не дёргаться.
Когда грузовик приблизился к машине альянсовцев, один из них махнул рукой на обочину. Старик загадочным образом разглядел этот жест и исполнил волю альянсовского полицейского. Тот, что махал им рукой, поверх синей формы носил бронированный нагрудник с позолоченным жетоном. Сам был довольно рослый, коренастый мужик, с тёмной шевелюрой под шерифской шляпой и густыми усами. Рядом с ним стояло двое депьюти. Один из них был худосочным сутулым блондином с отвисшими губами, другой имел нормальную комлентацию и тёмные волосы, а также подстриженные по краями усики в стиле Гитлера.
- Добрый день, мистер Фелпс. - поприветствовал старика альянсовец. - Что это с вами за пассажиры? Их лица мне не кажутся знакомыми.
- Они ищут своё стадо. - лаконично ответил старик.
- Вот как. - мужчина обошёл вокруг грузовика и наклонился к переднему пассажирскому окну, где сидел Джек. - Я капитан Карлос. Не расскажите ли вы, откуда прибыли? Мне кажется вы слишком далеко уехали. Если вы ещё не нашли свой рогатый скот, то, наверное, вы его уже и не найдёте.
- Мы из Уолширской фермы. Это южнее отсюда. Не переживайте, капитан, мы недавно купили в Местном скоплении табун верблюдов, они могут пройти очень большой путь по пустыне. Если не найдём, та займ придётся отдавать той заваленной хибарой, в которой верблюды ночевали вместе с нами.
- Ммм... а у вашей... сеньоры очень неплохая и не дешёвая на вид броня. - Карлос засунул свою голову ещё глубже и, уставившись на Лосски, оскалил рял своих белых зубов. - Вы ведь тоже фермерша?
- Да, мы живём в таком районе, где о защите надо думать круглосуточно.
- Я не к вам обращался, мистер Уолшир.

- Видимо нашему бедному фермеру пришлось пообещать вам половину стада в случае находки. -Карлос ещё раз улыбнулся. - Кстати, один мой знакомый, служащий в радиолокации, шепнул мне на ушко по секрету, что прилетал в порт Гризволдов один чудак, вёз с собой удобрения с астероида. Хотелось бы потолковать с ним по поводу налоговых отчислений с добычи астероидных минералов. А то местные до сих пор не привыкли, что в законах Альянса есть много всяких налогов и сборов. Вы проезжали мимо космопорта, никого там не встречали?
Было понятно, что эти копы хотят кого-нибудь пошкурить. Хорошие удобрения и правда можно было бы продать здесь быстро и выгодно.
- Никого не было. - сказал старик.
- А я слышал сильный хлопок, когда мы пережидали песчаную бурю у холма. Наверное разбился бедняга. Откопаете его под песком, даже налог высчитывать не придётся, всё будет ваше.
- Какое несчастье. Ну, думаю, тогда мы посмотрим на всякий случай, что у вас в кузове, пожелаем счастливого пути и позволим вам искать ваше стадо дальше. Ничего против не имеете?
- Да, конечно, валяйте. - Не задумываясь сказал Джек.
Такой ответ Карлоса очень удивил. На его лице можно было даже прочитать некоторое расстройство. Но он всё равно приказал депьюти-Гитлеру осмотреть кузов. Тот лениво проковылял к багажнку и сорвал тент. Их взору предстала двухствольная азарийская плазменная турель, обставленная корбками с термоклипсами. Она была закреплена в багажнике крепкой треногой.
- Вот, дерьмо! Шеф, с этой пушки позавчера наш патруль расстреляли! - воскликнул депьюти.
Карлос от удивления успел только открыть рот. И в этом рту сразу же оказался ствол Клеймора Рокатински.
- Стоять всем, не рыпаться!
Один из депьюти, что остался около машины, опасаясь за жизнь начальника, поднял руки вверх. Но тот, что срывал тент, выхватил пистолет и направил его на Джека.
- А ну убрал ствол, говнюк!
Депьюти заорал и сделал два выстрела в воздух, Карлос что-то мычал, пережевывая ствол дробовика. Депюти отошёл чуть подальше и стал отчётливо виден Авроре в окне пассажирской двери.

- Пост, говорит ноль-седьмой, на нас напали, требуется подкрепление!- Послышалось из машины.
Это был ещё один полицейский, которого оперативники сначала не заметили за передними сидениями. Когда он услышал выстрелы, он потянулся вперёд и взял рацию, чтобы запросить подкрепление. Джек вытащил Клеймор изо рта Карлоса и врезал ему прикладом по лицу, заставив капитана рухнуть на землю, задрав к верху ботинки. А затем Рокатински высунулся из окна и шарахнул дробью по антенне на крыше полицейской машины. Полицейский быстро нырнул обратно за сиденья, а белобрысый депьюти протянул руки ещё выше вверх и согнул ноги в коленях.
- Неожиданный поворот, скажу. Я - ниче не понимаю. Кто пояснит?
Депьюти в ответ лишь что-то испуганно промычал, он сам слабо понимал текущую ситуацию.
- Наш связной влез в какую то задницу и нас могут в это втянуть! Прыгай за туррель! - крикнул Джек.

- Не убивайте меняяяя! Пожалуйстааа! Я не знаю, мне не ответили! - полицейский кричал и выставлял вперёд разжатые ладони, будто они могли бы остановить биотический удар Авроры, или выстрел её Ятагана.