…бой шел уже около двадцати минут, “Призраки” постоянно находились под обстрелом, в них летели гранаты, производились залпы из тяжелого оружия. Отряд держался…пока держался. Заняв оборону у запертой двери среди ящиков и какого-то оборудования предназначенного для бурения, турианцы отстреливались от наседающих ЛОКИ, ворка и батарианцев. Противник нес потери, но в основном среди них были роботы, идущие во весь рост и не боящиеся ничего. Даже ворка, поумнели и старались пользоваться укрытиями как батарианцы.
- Быстро учатся эти твари.
- Чего-о?! Не слышу, - проорал 7-ой Маркусу, перезаряжая штурмовую винтовку.
- Я говорю, эти ворка быстро учатся.
- Так давай отучим их от этого занятия.
- Ты сам понял что сказал?
- Да какая разница, стреляй давай…ухх, это получше чем у Спутницы чаи гонять, - 7-ой весело рассмеялся, - пожалуй я тебе и так билетик отдам….ну, если выберемся.
- Да, я дума…смотри, на два часа, ракетчик.
- Принял, - 7-ой перевел огонь чуть левее и обильной очередью полил нахального ворка, который украдкой забрался на огромный ящик и намеревался накрыть фугасным снарядом сразу несколько “Призраков”. Ворка изрешеченный упал на колени, а затем плашмя на ящик и выронил гранатомет.
- Ты прав, что-то они паясничать начали.
-Эй, кончались термоклипсы! – проорал кто-то справа от Маркуса.
- Лови, - 13-ый, не глядя, швырнул две термоклипсы за плечо и услышал, как их перехватили в воздухе.
- Угу, - скупо раздалось в ответ.
“Призракам” было ясно, что долго так продолжаться не могло, в конце концов, они все тут полягут, но и прорываться они не могли, по крайней мере, пока не уничтожат этот проклятый завод. Если некто сказал правду и их корабль сбит, то прорыв ничего не даст, а уничтожить компромат и все данные, было необходимо, иначе из-за их ошибки могут погибнуть братья по крови…этого допустить турианцы никак не могли.
- 5-ый, надо что-то делать, сил на прорыв у нас хватит, но термоклипсы подходят к концу…если что-то делать, то сейчас.
- Да знаю я, но куда идти, у нас нет плана помещений, а без электроники мы слепы, я…
- Все дороги ведут в Рим, - прервал 5-ого 9-ый.
- Чего? - в один голос протянули турианцы.
- Короче, если перефразировать поговорку землян, то: Все ретрансляторы ведут к Цитадели.
- А-а…и что?
- Надо попробовать пройти по вентиляции, наверняка он выведет нас к центру…ну, или пункту управления. Эта база довольно молода, об этом свидетельствует бурильное оборудование лежащие повсюду, значит, она мала и мы быстро найдем центр управления, уничтожим винчестера, перегрузим реактор и свалим.  Это единственный вариант.
- Отличная идея, надо попробовать, - 5-ый на секунду задумался, - 13-ый, ты пойдешь.
- Так точно.
- Подожди, с тобой пойдет 9-ый.
Маркус выпустил очередь в двух неосторожно вылезших из-за укрытия ворка и спросил:
- Зачем? Я один справлюсь, пускай лучше 9-ый останется здесь.
- Это приказ 13-ый! 9-ый пойдет с тобой.
- Хрр…так точно.
- В любом случае, тебе не справится без меня 13-ый.
- Ладно…где тут вентиляционные сетки?
- Вон одна, - указал 9-ый на решетку над запертой дверью, она была довольно велика и турианцы должны были влезть без проблем.
- Прикройте нас, мы постараемся сделать все по быстрому и вернемся к вам, - прокричал Маркус и сделал несколько выстрелов в решетку, разнеся ее на мелкие кусочки и открыв проход себе и 9-ому.
- Так точно, поддержим, только не задерживайтесь.
- На счет три….раз…два…три.
Маркус и 9-ый рванули к вентиляционному отверстию, а остальные “Призраки”, одновременно высунулись из-за укрытий и открыли мощный огонь на подавления длинными очередями. 17-ый даже успел пару гранат швырнуть в сторону скопления противника. Маркус с ходу прыгнул на стену, уцепился за край вентиляционной шахты и подтянулся, заполз внутрь, казалось, что его тяжелая броня совсем не отягощает турианца. 9-ый последовал примеру товарища и так же без особого труда оказался внутри.
- Ну что, поползли…хе-хе?
- Поползли.
Вентиляционная шахта была довольно узкой и турианцы ползли на четвереньках, друг за другом. Дважды вентиляция выводила турианцев в какие-то подсобные помещения и лишь на третий раз шахта вывела “Призраов” в широкий коридор, к мощной двери, которая была плотно закрыта.
- Вот оно.
- Ты уверен? Может, это еще одна дверь в подсобку или в шахту по добыче “нулевого” элемента?
- Нет…13-ый, тут слишком серьезная дверь и наверняка консоль с несколькими степенями защиты.
- Тогда почему нет охраны?
- А зачем она нужна? Противник думает, что мы все в “ангаре”. Тут все свои и, наверняка, код знает немногие.
- М-м, в принципе логично…ладно, давай проверим. Вылезаем.
Два турианца аккуратно сняли решетку и спустились в коридор, 9-ый сразу же бросился к консоли и занялся ее изучением, Маркус же, достал штурмовую винтовку и осмотрелся, выбрав удобное место для обороны в случае атаки противника, он занял позицию и стал ждать когда 9-ый вскроет дверь.
- Готово, - послышалось за спиной Маркуса спустя пару минут, - Сейчас разберем эту базу на мелкие кусочки, хе-хе.
- Только давай сделаем это быстро, у нас и так мало времени осталось.
- Ясное дело 13-ый, занимай позицию, я все сделаю, - с этими словами 9-ый, с улыбкой на лице, подключил свой КПК к терминалу и начал в нем копаться.
Пункт управление, а он скорее всего носил именно такое название, был довольно просторный, помимо большого терминала управления, с несколькими блоками серверов, в помещении находились какие-то шкафы, тумбочки с документами, несколько столов, а на стенах висели картины с изображением Протеанских руин на Феросе.
- Мда, обстановочка почти домашняя, не хватает только камина и Щеерлока Харкса и Дренка Витсона, - подумал про себя Маркус и слегка ухмыльнулся, а в слух проговорил, - 9-ый, как думаешь, откуда тут эти художества…смахивают на Протеанские руины.
- Почем мне знать, я техник, инженер в конце концов, а не искусствовед…может тебе у 3-его спросить, это он у нас романтик в душе.
- Ах-ха-ха, скажешь тоже.
- Я же говорю, где-то глубоко в душе…тэкс, гесть! Я обошел защиту и сейчас просматриваю файлы…ты не поверишь что тут, похоже наш противник совсем расслабился или просто не учел всех аспектов…короче, тут сохранены все документы о нас, все, видео, записи, файловая документация, резервные копии так же на резервном сервере…ну, это-то вполне логично.
- И что, может быть эти данные уже были скопированы и отправлены в любую часть этой проклятой системы “Терминус”?
- Ну, это да…но может и нет, когда бы они успели, - 9-ый тихо рассмеялся, - в общем, я провожу полное форматирование жестких дисков, если наши приятели не успели скопировать информацию или отправить ее куда-либо еще, то у них больше не будет такой возможности.
- А с чего ты взял, что это не очередная обманка?
- Не возможно, файлы подлинные, да и зачем использовать один и тот же трюк дважды?
- Хорошо, у нас все равно больше нет времени. Скажи, ты можешь перегрузить систему и взорвать тут все к чертям, или придется устанавливать заряды в шахте лифта?
- Нет, нет, как я и подозревал, тут все питает реактор, работающий на нулевом элементе, если подать команду, на постоянное увеличение мощности, то рано или поздно реактор перегреется, а нулевой элемент сделает процесс не обратимым, - 9-ый сделал эффектную паузу, а затем продолжил, - Если запустить цепную реакцию, то примерно через полчаса, максимум сорок минут, база взлетит на воздух.
- Отлично. Работай.
- Уже, буквально пара минут.
Маркус кивнул и остался на позиции.
- Все, готово, реакция запущена, винчестера отформатированы…только последный штришок, - 9-ый вытащил пистолет из кобуры и изрешетил терминал, - вот теперь все.
- О, мои методы перенял? - Маркус слега ухмыльнулся
- Ну, можно и так сказать…хвост варрена,13-ый,  у меня кончались патроны, у тебя остались еще термоклипсы.
- Лови мою штурмовую винтовку, там целая термоклипса, мне хватит дробовика.
- Спасибо, - 9-ый поймал брошенное ему оружие и…получил пулю в лоб, без единого звука упал на пол и больше не шевелился.
- Рилус! – 13-ый тут же прыгнул в укрытие за металлическую тумбу, 9-ый лежал в нескольких шагах от укрытия Маркуса. Достаточно было одного взгляда, что бы понять, что Рилус был мертв, в его шлеме зияла небольшая дырка, а лицевой щиток, изнутри, был забрызган кровью.
- Прклятье…Рилус…ну, добирусь я до того кто это сделал, - Маркус слегка выглянул из-за своего укрытия и никого не увидел, - невидимка…скорей всего…в коридоре спрятаться негде, а тут кресла, столы, пара шкафов…в общем тоже не разгуляешься…точно невидимка.
Маркус спрятался обратно за тумбу и достал две фугасные гранаты.
- Может и не убьет, но маскировку точно снимет, - с этими мыслями 13-ый швырнул гранаты в сторону коридора и в центр помещения.
Прозвучало два взрыва и не успела осесть пыль и осыпаться штукатурка, а Маркус уже стоял в полный рост, сжимая в руках дробовик. То, что он увидел, поразило турианца неимоверно. Перед Маркусом, метрах в десяти, стоял массивный кроган, даже по меркам кроганской расы, этот была просто громадина. Тяжелая броня скрывала несколько центнеров мышц, прекрасно развитую грудную клетку и небольшой горб. Этот кроган был настоящим войном, скорей всего берсеркером и представлял смертельную опасность любому противнику. Маркус сам по себе отличался отличным телосложением и был широк в плечах, но в сравнение с кроганом казался маленьким. Противник был без шлема и турианец видел покрытое шрамами лицо, толстую костяную пластину багрового цвета и холодные бледно-карие глаза.
13-ый сжал покрепче свой “Потрошитель”, прекрасно понимая, что один залп в упор в эту громадину его не спасет, а больше кроган сделать турианцу не позволит. Противник, видно, понял, что собирается сделать Маркус и без лишних слов рванул к нему, да так молниеносно, что 13-ый только и успел, что сделать один выстрел, а затем перед ним вырос огромный силуэт. В туже секунду турианец почувствовал мощный удар по руке, и дробовик полетел в сторону, Маркус попытался ответить боковым ударом левой руки, но не успел…в воздухе мелькнул кулак крогана в тяжелой перчатке…
Удар
Удар пришелся точно в центр шлема 13-ого. Маркус пролетел несколько метров и приложился об стену, не в силах устоять на ногах, турианец, сначала упал на колени, а затем, плашмя, на пол. Удар был такой силы, что шлем смялся, а лицевой щиток разлетелся в дребезги, плексеглаз полетел в лицо Маркусу не нанеся особого ущерба костистому покрову, даром в глаза не попал. Сам же 13-ый оказался в нокдауне и на какое-то время потерял сознание…

-…Как же вы, турианцы, мне надоели, как вы надоели моему народу, - слова крогана доносились до 13-ого, как будто сквозь вязкую массу, он их еле различал, - вот чего вы все время лезете не в свое дело……поборники справедливости хреновы, ублю…..не долго вам осталось. Вовремя я сюда заглянул, а вот Сириусу не стоило оставлять “Контрольную комнату” без присмотра, а то черева-то появлением всяких крыс…
Маркус, не придя в себя до конца, попытался подняться, но тут же получил толчок в бок и снова распластался на полу.
- Надо же, он еще встать пытается…как у вас говориться, м-м, “сражаться до конца и не сдаваться никогда”? Правильно сказал, а турианец? Тогда давай, вставай! Борись до конца!
Маркус ничего не отвечал, да и не мог он ответить, турианец с трудом снял с себя покореженный шлем и его взгляд устремился к лежащему 9-ому, у того в руке была штурмовая винтовка. 13-ый весь напрягся и вытянул руку, подтянулся, вытянул вторую, подтянулся, помогая себе ногами, он медленно пополз к мертвому товарищу.
- Жалкое зрелище, турианец, - кроган смотрел на ползущего противника и ухмылялся, затем подошел к Маркусу, сел перед ним на корточки и поднял его голову за гребень, - куда это мы ползем а? Ты же называешь себя воином, а ползешь как слизень с Тучанки. Вста-ать!
Сказав это, кроган ударил Маркуса головой об пол, да так, что у 13-ого из глаз искры полетели.
- Мразь, я сказал вста-ать! Перед тобой лучший боец и берсерк клана Гроракс. Встань и умри с честью, мне противно смотреть на тебя...не понимаю, почему Сириусу нужна была ваша сдача, зачем ему пленные турианцы? По мне, вас всех гораздо проще убить…хорошо, что вы отказались сдавать оружие, сделали мне одолжение.
- По…по…пошел к варрену.
- О-о мы огрызаемся, - кроган  повернул голову и посмотрел на 9-ого с винтовкой в руке, - так тебе оружие нужно? Сейчас помогу, твоему товарищу оно все равно уже не понадобится. Может и дробовик тебе принести? Что предпочитаешь?
Кроган отпустил гребень и голова Маркуса тяжело упало на пол, сил держать ее на весу у 13-ого не было. Сам кроган подошел к 9-ому, пнул его ногой, а затем забрал винтовку и направился к Маркусу, по пути он подобрал дробовик 13-ого.
- Ну, от чего предпочитаешь сдохнуть?
Маркус поднял взгляд, ему в лицо, было, уставлено дуло “Мстителя”, “Потрошитель” кроган держал в левой руке.
- Я жду ответа.
- Ты…ты идиот…
- Что? Что ты там хрипишь?
- Я говорю, мозгов у тебя нет, - с этими словами 13-ый схватил ноги противника и изо всех сил дернул их на себя. Кроган не устоял и упал навзнич, выронив из левой руки дробовик. Маркус не стал терять времени, и с трудом поднявшись, тут же  упал на противника, придавив его собой.
- А-агр, подлый турианец, ты просто отсрочил свою гибель, - кроган высвободил правую руку со штурмовой винтовкой и направил ее Маркусу точно в лицо.

…..Время как будто застыло, Маркус видел жестокую гримасу злорадства на лице берсерка, видел уставленное ему в лицо дуло “Мстителя”, видел капли крови, капающие с его лица и разбивающиеся о броню лежащего под ним крогана…..

У Маркуса была доля секунды, что бы решить, что делать и не придумав ничего лучше, он просто накрыл левой рукой дуло штурмовой винтовки, в тот же момент кроган надавил на спусковой крючок…первые попадания перчатка выдержала, а затем пули начали рвать ее и кисть Маркуса в клочья, но за этот момент турианцу все же удалось отвести ствол в сторону.
- А-а-а, - крик боли разнесся по всему помещению и эхом отозвался в коридоре.
- Хэ-хэ, умри турианец! Умри, как умирали мои братья отваших рук! Вы все поплатитесь за свою заносчевость!
Боль была страшной, у Маркуса глаза на лоб полезли, но она же придала 13-ому сил. Термоклипса быстро закончилась, и стрельба прекратилась. Турианец не теряя времени, механическим движением правой руки, вытащил из ножен на поясе нож и начал наносить удары в голову противнику. Выброс адреналина оказался настолько велик, что скорость наносимых ударов была просто не вероятной, клинок мелькал словно игла в швейной машинки, однако он довольно быстро покраснел и стал мене заметен на общем фоне. На лице крогана появлялись глубокие порезы и рубцы, но они тут же начинали затягиваться, метаболизм берсерка поражал.
- Да, я тебе просто шею сломаю, шрамом больше шрамом меньше! – кроган схватил Маркуса за шею и начал душить.
Постепенно удары 13-ого стали замедляться, а в глазах снова поплыло. Маркус видел лежащий совсем рядом свой дробовик, кроган обронил его при падении, но дотянуться до него не мог, захват не позволял, тогда Маркус попытался левой рукой сбить смертоносный захват, однако ему это не удалось, казалось шею сдавили металлические тески и нет от них спасения. Будучи почти задушенным, Маркус использовал последний шанс, изловчившись, он нанес удар в глаз крогану. На этот раз послышался рев берсерка и был он еще громче, чем Маркуса. Хватка тут же ослабла, и турианцу удалось, сбив руку крогана, дотянуться до дробовика.
- Аграрх, да я тебя на кус…
Договорить кроган не успел, выстрел из Потрошителя разорвал его голову на куски, а ее содержимое забрызгало Маркуса и его броню.
- Я так и знал…излишняя болтовня до добра не доведет, и ты, кроган, не исключение. Это тебе за 9-ого…за Рилуса…кха-кха…сам ты мразь безмозглая…в переносном, а теперь и в прямом смысле, - сплюнув, Маркус слез с поверженного берсерка и привалился спиной к металлической тумбе, - Мне нужен отпуск, клянусь всеми Богами Галактики.
13-ый вытащил из нагрудного кармана шприц с обезболивающим и вколол прямо в изрешеченную кисть, точнее в то, что от нее осталось. Сначала пришла адская боль, но спустя пару минут Маркус почувствовал онемение кисти, а затем и части левой руки. Когда боль отступила, турианец наложил панацелин на раны, остановил кровотечение.
- Так, пора возвращаться к ребятам, - с трудом поднявшись и убрав за спину дробовик Маркус обернулся к лежащему 9-ому, - нет брат, я тебя тут не оставлю...благодаря тебе у нас появилась надежда.
13-ый подошел к мертвому товарищу и, с трудом взвалив его на плечо, направился к выходу.

До детонации реактора оставалось двадцать минут…